Eine zu Unrecht vergessene Novelle Werner Bergengruens: „Der Strom“ als Rezeptionsmedium mittelalterlicher Literatur im zwanzigsten Jahrhundert

Dieser Aufsatz bietet eine erste tiefergehende Interpretation einer der besten Novellen des baltisch-deutschen Autors Werner Bergengruen (1892–1964), der noch bis in die siebziger Jahre hinein hohes Ansehen genoss, der aber anschließend geradezu systematisch aus vielerlei, vor allem aber politischen Gründen aus der Öffentlichkeit verdrängt wurde. Literaturwissenschaftliches Arbeiten muss sich aber davor hüten, subjektiv-ideologische Kriterien zu verfolgen oder sich einem kanonischen Denken zu verschreiben. Die Tatsache selbst, dass Bergengruen sozusagen über Nacht jedenfalls im germanistischen Kontext zu einer Person non grata wurde, verdient der kritischen Analyse insbesondere im Licht seiner vielleicht aussagekräftigsten aber weitgehend unbekannten Novelle „Der Strom“. Wie die Untersuchung erhellt, griff Bergengruen hier auf eine alte, bis ins Mittelalter zurückreichende literarische Tradition zurück, gestaltete aber den Stoff für seine eigenen Zwecke neuartig um: auf der einen Seite können wir feststellen, dass Bergengruen zu den wichtigsten Vertreterm des Medievalism im zwanzigsten Jahrhundert gehörte, auf der anderen lässt sich nachweisen, dass der doch sehr begabte Autor zu Unrecht in den Schatten gerückt wurde, obwohl er doch sehr eindrucksvoll mittels mittelalterlicher Motive tiefgründig über die Bedeutung des Lebens reflektierte. This paper offers a detailed interpretation of one of the short stories published by the twentieth-century German author Werner Bergengruen (1892‒1964) who used to be highly popular well into the 1970s, but whose works have mostly disappeared from public view today for a number of mostly political reasons. Literary scholarship, however, must avoid subjective, ideological criteria and is called upon to discuss the primary texts irrespective of canon criteria and value judgments. The fact itself that Bergengruen has suddenly become a persona non grata, at least in the German literary and academic context, deserves careful analysis, especially in light of one of his most intriguing, but already at his time mostly ignored short stories, “Der Strom.” As this study will reveal, this narrative was based on a long literary tradition harking back to the high and late Middle Ages, but Bergengruen creatively and imaginatively adapted it for his own purposes. On the one hand, we can claim that his text represents a major twentieth-century example of modern medievalism; on the other, we can discover here an extraordinarily skilled author who was unfairly removed from the public limelight despite his considerable literary abilities to utilize medieval motives for his universal reflections on the meaning of life.12 month embargo; first published: 11 July 2022This item from the UA Faculty Publications collection is made available by the University of Arizona with support from the University of Arizona Libraries. If you have questions, please contact us at repository@u.library.arizona.edu